La tragedia di Ugo Aldobrandino e Laura Malatesta, chiamata anche Parisina, è uno dei molteplici fatti drammatici riguardanti la storia ferrarese e, soprattutto, la casata d’Este. Nei panni di un detective dell’antichità cercherò in quest’ articolo di spiegare come si svolse la vicenda, affinché il lettore possa comprendere meglio.

Far convivere sotto lo stesso tetto una moglie giovanissima e seducente, Parisina appunto, e un figlio, Ugo, seppure illegittimo, candidato a prendere le redini della signoria, non è un’idea propriamente brillante. D’altronde la famiglia Malatesta un esperimento simile l’aveva già tentato; Giovanni Malatesta, detto Gianciotto (tra il 1240 e il 1244-1304), fidandosi del fratello Paolo gli aveva affidato la cura e l’intrattenimento della giovane moglie Francesca da Polenta (famiglia di Ravenna) confinata nel castello di Gradara.

Il resto, come si sa, è storia, anzi cronaca nera, anzi letteratura, visto che i due amanti trucidati dal marito ingannato e furioso, divennero i protagonisti del passo più celebre dell’Inferno dantesco (Canto V, vv 73-142 ). Un secolo e mezzo dopo, sempre nella stessa famiglia, il dramma si ripeté; anche questa vicenda, così come quella precedente, ha dei passaggi incerti e particolari raccontati in modo sempre diverso a tal punto che è difficile distinguere fra la fantasia e la realtà. Come si sono svolti i fatti dunque? Per saperlo bisogna cominciare la storia dall’inizio. Il 20 aprile del 1418 viene celebrato il matrimonio tra Laura Malatesta e Niccolò III d’Este. La giovane moglie, di appena 15 anni, è figlia di Andrea Malatesta signore di Cesena e di Lucrezia Ordelaffi, la quale, solo pochi giorni dopo la nascita di Laura, viene avvelenata dal suo stesso padre Cecco signore di Forlì.

Ben presto la bambina, rimasta orfana di entrambi i genitori, viene affidata allo zio Carlo Malatesta, signore di Rimini, che la promette in sposa al ferrarese Niccolo III per cementare l’alleanza tra le due signorie. Niccolò, vedovo da molti anni, ha varie amanti ufficiali e non si fa mancare le distrazioni occasionali, collezionando in tutto una trentina di figli fra naturali e illegittimi.

Uno di questi rampolli “irregolari” è Ugo d’Este, di soli 14 anni, (chiamato anche Ugo Aldobrandino) avuto dall’amante Stella dell’Assassino. Secondo lo storiografo Antonio Frizzi nelle Memorie per la storia di Ferrara, il rapporto tra matrigna e figliastro, all’inizio, è tutt’altro che cordiale. Ugo vedeva infatti nella matrigna l’usurpatrice del posto che avrebbe dovuto occupare sua madre Stella dei Tolomei, detta dell’Assassino. Niccolò preoccupato per questi continui litigi ordinò, non senza fatica, alla propria moglie di farsi accompagnare da Ugo a far visita ai suoi famigliari al Santuario di Loreto. Durante il tragitto, la costretta vicinanza e l’atmosfera festosa che si andava creando sciolsero a poco a poco il gelo che li separava: i due giovani ebbero così modo di conoscersi meglio, di chiarire i malintesi e di riconciliarsi. Una volta a Ravenna questa riconciliazione ben presto si trasformò in amore appassionato che però doveva essere tenuto nascosto.Al ritorno a Ferrara la relazione tra i due amanti continuò, anche se in gran segreto. Niccolò, ignaro della faccenda, contento del cambiamento dei due non mancò di lasciarli spesso da soli, dato che ormai si sentiva tranquillo; anzi, in occasione dello scoppio della peste nel 1418, decise di proteggere i due ragazzini facendoli soggiornare in una villa di campagna.

Ma questo amore nascosto e proibito causava in Parisina malumori e scontento che si manifestavano con atti di insofferenza soprattutto nei confronti delle sue ancelle. Fu proprio una di queste, profondamente umiliata per una scenata ingiusta della marchesa, a farsi delatrice della tresca. La notizia e le voci del tradimento di Parisina giunsero ben presto al marito, che precipitandosi sul luogo, li sorprese in flagranza di reato. Gli sfortunati amanti vennero condotti nella cella della Torre dei Leoni. Il 21 maggio 1425 dopo un processo durante il quale il marchese di Ferrara, sconvolto più per il tradimento del figlio prediletto che per quello della moglie, i due vennero decapitati. Sbollita l’ira e assalito dal rimorso, Niccolò III, per giustificare la sua vendetta mascherandola da azione volta a ristabilire una morale che a Ferrara in quel periodo si era un po’ allenta, decretò la condanna a morte per tutte le adultere. I fantasmi dei due giovani amanti piangono ancora all’interno di quella cella assieme alle anime delle donne morte per causa loro. La verità sulla storia dei due amanti non è mai stata pienamente chiarita, soprattutto nei suoi dettagli. Il resoconto della tragica sorte di Parisina e Ugo è fondamentalmente dovuto a quanto ne riferì Antonio Frizzi nelle Memorie per la storia di Ferrara, pubblicate per la prima volta nel 1791.

Nei secoli successivi la tragica vicenda di Ugo e Parisina ha ispirato un’infinità di poeti, novellisti e musicisti: da Lope de Vega a Lord Byron (nel poemetto Parisina del 1818), da Donizetti a Mascagni, fino a D’Annunzio.